Das Farbmodell CMYK ist für den Druck konzipiert. Die vier Buchstaben stehen für die vier Druckfarben Cyan, Magenta, Yellow (Gelb) und Key (Schwarz).
Warum braucht man dafür vier Farben? Mit diesen vier Druckfarben lassen sich durch unterschiedliche Mengen und Kombinationen sehr viele verschiedene Farbtöne erzeugen. Cyan, Magenta und Gelb sind dabei die drei eigentlichen Grundfarben des Farbmodells. Schwarz wird zusätzlich eingesetzt, weil sich mit Cyan, Magenta und Gelb allein kein kräftiges und sauberes Schwarz drucken lässt.
Das K steht für „Key„. Gemeint ist die sogenannte Schlüsselplatte im Druck, die Konturen, Details und Kontrast liefert und an der sich die anderen Farben ausrichten. Oft wird das K auch einfach als „Black“ erklärt. Schwarz sorgt unter anderem für kräftige Konturen, dunkle Farbtöne und einen besseren Kontrast. Außerdem kann damit viel Farbe eingespart werden, da dunkle Bereiche nicht ausschließlich aus Cyan, Magenta und Gelb aufgebaut werden müssen.
CMYK wird überall dort eingesetzt, wo farbig gedruckt wird, zum Beispiel bei Visitenkarten, Flyern, Broschüren, Plakaten, Briefpapier, Verpackungen oder Werbematerialien. Für exakte Firmenfarben kommen teilweise zusätzlich Sonderfarben (zum Beispiel HKS oder Pantone) zum Einsatz. Auch bei vielen Druckdaten, die an eine Druckerei übergeben werden, ist CMYK das passende Farbmodell.
Ein wichtiger Unterschied zu RGB: RGB wird für digitale Medien wie Bildschirme, Smartphones und Websites verwendet und kann deutlich leuchtendere Farben darstellen. CMYK ist ein sogenanntes subtraktives Farbmodell und ist für den Druck gedacht, hat einen kleineren Farbraum. Deshalb sehen manche Farben auf dem Bildschirm anders aus als später auf dem Papier. Auch die Papiersorte beeinflusst, wie Farben wirken: Auf mattem, ungestrichenem Papier erscheinen sie dunkler und gedämpfter als auf glänzendem.
Bei der Gestaltung von Drucksachen sollte deshalb von Anfang an im CMYK-Modus gearbeitet und das passende Farbprofil verwendet werden, das die Druckerei vorgibt. So gibt es am Ende keine bösen Überraschungen bei den Farben.
